Viaje al fin del mundo

Crucero hasta el más mítico y peligroso paso marítimo para descubrir la Patagonia, allí donde la naturaleza aún es virgen

Cabo de Hornos es probablemente el paso marino más peligroso de la Tierra. Miles de barcos han naufragado y millares de marineros han muerto al intentar cruzar sus peligrosas aguas. Navegantes, científicos, comerciantes y aventureros se han sobrecogido a lo largo de los siglos al cruzar su extrema latitud austral, 56º S, el límite norte del Paso Drake o Mar de Hoces, que separa Sudamérica de la Antártida. Durante siglos este lugar fue considerado el más meridional de América y del planeta, puesto que el cabo Agulhas al sur de Africa está a 35ºS e isla Stewart, en el extremo meridional de Nueva Zelanda, se encuentra a 47ºS. Desde Cabo de Hornos podía vislumbrarse el fin del mundo. Desde el siglo XVIII a principios del XX Cabo de Hornos formó parte de la ruta mercante por la que circulaba la mayoría del comercio mundial. Desde Australia y Oriente los barcos buscaban Europa y la costa Este americana por su paso. La apertura en 1914 del Canal de Panamá en América Central y la construcción de los ferrocarriles transcontinentales en Estados Unidos disminuyó considerablemente su tránsito. Actualmente sólo lo cruzan grandes barcos como portaaviones y petroleros, que por su tamaño no pueden atravesar el Canal de Panamá. También diferentes regatas y competiciones náuticas que conservan el sabor de la aventura como Around Alone, la Vendée Globe, la Volvo Ocean Race o la Global Challenge que se celebran cada varios años.

Otra alternativa para cruzar el Cabo de Hornos, más segura y confortable, la ofrece la compañía chilena Cruceros Australis (www.australis.com), que organiza viajes por una ruta única por la Patagonia virgen del lado chileno y argentino entre los meses de septiembre y abril de cada año, cuando la climatología es más benigna por estas aguas. Sus barcos navegan zarpando desde Ushuaia (Argentina) o Punta Arenas (Chile) recorriendo el canal Beagle y Estrecho de Magallanes hasta llegar al Cabo de Hornos. Durante la travesía se desembarca en bosques nativos, se camina sobre la tundra austral, se visita en zodiac las avenidas de glaciares, islotes y se desembarca en Isla de Hornos, el único punto habitado del viaje.
Ilusionado volé desde Madrid a Santiago de Chile y de allí al pequeño aeropuerto de Ushuaia. Durante el vuelo disfruté de la grandiosa vista aérea de los glaciares, del majestuoso Perito Moreno, y del paso por el Parque de las Torres del Paine. Apenas un aperitivo de lo que la expedición iba a revelarme. Ushuaia sobrecoge por su enclave y belleza. La ciudad más austral del mundo está situada en una bahía a orillas del Canal Beagle, arropada por la cadena montañosa del Martial, entre fértiles valles y bellísimos glaciares. Tundra, frío y helechos envuelven a los casi 50.000 ushuaienses, aunque también bordean la ciudad magníficos bosques magallánicos. De junio a octubre los aficionados al esquí disfrutan de Cerro Castor, la estación más austral del planeta, ubicada a 26 km de la ciudad, y que con sus 19 pistas es uno de los lugares más visitados por los turistas. Otros lugares de interés son el Museo del Fin del Mundo (Av. Maipú, 173 (9410). Tel: +54 2901 42-1863) que reúne una importante colección de objetos, piezas (arpones, canoas, utensilios imágenes de las tribus indígenas) y biblioteca que documentan la historia de la región desde hace 8.000 años a nuestros días.

Capital de la provincia argentina de Tierra de Fuego, Ushuaia fue fundada en 1884 por Augusto Lasserre. Originariamente estaba poblada por indígenas de las etnias selknam y haush que muy pronto sufrieron el acoso de los mercenarios pagados por los estancieros colonizadores hasta el punto que hacia 1930 había desaparecido casi totalmente la población aborigen. A inicios del siglo XX la ciudad fue conocida por construirse en sus aledaños un célebre presidio al que iban a dar condenados reincidentes que redimían sus penas, si lograban sobrevivir a las duras condiciones de vida, realizando trabajos forzados. La cárcel estuvo operativa de 1902 a 1947 y actualmente acoge el Museo Marítimo y del Presidio.